사마천의 '사기(史記)'란? 중국 정사의 시작과 역사 기록의 혁명

 

 

역사를 기록하는 방식은 시대와 문화에 따라 다르게 발전해 왔습니다. 중국 역사 기록의 체계를 확립한 가장 중요한 저서는 사마천(司馬遷)의 『사기(史記)』입니다. 『사기』는 단순한 역사서가 아니라, 중국 정사(正史)의 시작을 알린 위대한 역사 기록물로 평가됩니다.

 

사마천은 기원전 2세기 한(漢)나라 시대의 역사가로, 방대한 자료를 바탕으로 중국의 역사를 정리하는 체계를 확립하였습니다. 『사기』는 이후 중국 역사서의 전범이 되었으며, 정사(正史) 24사(史)의 출발점이 되었습니다.

이번 글에서는 사마천이 『사기』를 집필하게 된 배경, 『사기』의 구성과 특징, 그리고 중국 역사 기록 체계에 미친 영향을 살펴보겠습니다.

 

 

1. 사마천과 『사기』 집필 배경

① 사마천의 생애와 역사 기록의 사명

사마천(司馬遷, 기원전 145~86년경)은 한(漢)나라 무제(武帝) 시기의 태사령(太史令, 왕조의 공식 역사가)으로 활동하였습니다.

아버지 사마담(司馬談) 역시 역사를 연구한 학자로, 사마천은 어릴 때부터 역사에 대한 깊은 관심을 가졌습니다.

사마천은 전국을 여행하며 역사적 유적을 조사하고 문헌을 연구하였습니다.

그는 단순한 연대기(編年體) 방식이 아니라, 인물과 사건 중심의 새로운 역사 서술법을 도입하고자 했습니다.

 

② 궁형(宮刑)을 당하고도 역사 기록을 완성하다

사마천이 『사기』를 집필하게 된 결정적 계기는 이릉(李陵) 사건이었습니다.

- 기원전 99년, 한나라 장군 이릉이 흉노와의 전투에서 패배하여 항복하자,

- 사마천은 이릉을 옹호하다가 무제의 노여움을 사서 궁형(거세형)에 처해졌습니다.

- 대부분의 사람이라면 형벌을 받고 자결했겠지만, 사마천은 역사 기록을 완성하겠다는 신념으로 치욕을 견디며 『사기』 집필을 계속하였습니다.

 

『사기』는 단순한 역사서가 아니라, 사마천이 목숨을 걸고 완성한 역사 기록의 혁명적인 성과였습니다.

 

 

2. 『사기(史記)』의 구성과 특징

① 『사기』의 구성: 기전체(紀傳體)의 역사 서술법

『사기』는 중국 최초의 기전체(紀傳體) 역사서로, 총 130권(편)으로 구성되어 있습니다.

 

1) 본기(本紀) – 황제들의 역사 (12편)

 - 중국 역대 황제들의 업적과 통치 내용을 연대순으로 기록

 - 황제 중심의 역사 서술

 

2) 표(表) – 연표 형식의 역사 정리 (10편)

 - 역사적 사건과 주요 인물의 활동을 한눈에 볼 수 있도록 정리

 

3) 서(書) – 제도와 문화 정리 (8편)

 - 경제, 음악, 천문, 예법 등 당시 사회의 제도와 문화를 설명

 

4) 세가(世家) – 제후국과 공신들의 역사 (30편)

 - 주(周) 왕조 이후 각 제후국과 한나라의 공신들의 역사 정리

 

5) 열전(列傳) – 인물 중심의 기록 (70편)

 -정치가, 장군, 문인 등 다양한 인물들의 생애와 업적을 서술

 -『사기』에서 가장 독창적인 부분으로 평가됨

 

이러한 기전체 방식은 이후 중국 역사서의 기본 형식이 되었습니다.

 

② 『사기』의 특징과 혁신성

- 단순한 왕조 중심 기록이 아닌 인물 중심 서술

- 황제뿐만 아니라 장군, 상인, 유학자 등 다양한 계층의 이야기를 포함

- 사건과 인물의 성격을 분석하며, 단순한 사실 나열이 아닌 역사적 교훈을 강조

 

특히 열전(列傳)에서 평범한 사람들의 삶을 기록한 것은 『사기』가 혁신적인 역사서로 평가받는 이유 중 하나입니다.

 

 

3. 『사기』가 중국 역사 기록에 미친 영향

① 중국 정사(正史) 24사의 출발점

- 『사기』 이후 후한(後漢)의 반고(班固)는 『한서(漢書)』를 저술하며, 『사기』의 기전체 방식을 계승하였습니다.

- 이후 중국의 정사(正史) 24사(史)는 모두 『사기』의 형식을 따르게 되었으며, 동아시아 역사 기록의 기본 틀이 되었습니다.

 

② 인물 중심 역사 서술의 영향

- 『사기』는 단순한 연대기가 아니라, 사건의 흐름과 인물의 역할을 중시하는 새로운 역사 서술 방식을 확립하였습니다.

- 이는 이후 동양뿐만 아니라, 서양 역사 기록에도 영향을 미친 중요한 특징입니다.

 

③ 사마천의 역사관과 '역사의 교훈' 강조

- 사마천은 단순히 역사를 기록하는 것이 아니라, 역사 속 인물들의 선택과 행동을 통해 교훈을 전달하려 했습니다.

- 특히 『사기』의 마지막 부분에서 "역사는 인간이 겪은 모든 경험을 기록하며, 그것을 통해 후대가 배우도록 해야 한다."라고 강조하였습니다.

 

이러한 사관(史觀)은 중국뿐만 아니라 한국, 일본 등 동아시아 역사 기록 방식에도 큰 영향을 주었습니다.

 

 

4. 『사기』가 오늘날 가지는 의미

① 역사 기록의 모범이 된 고전

- 『사기』는 단순한 중국 역사서가 아니라, 동아시아 역사 기록의 모범이 된 저작입니다.

- 현재도 많은 학자들이 『사기』를 연구하며, 고대 중국의 사회와 문화, 정치 체계를 분석하는 중요한 자료로 활용됩니다.

 

② 동양 역사학의 기초가 된 역사서

- 『사기』는 동아시아 역사 연구의 필수적인 참고서이며, 일본과 한국의 역사 기록에도 영향을 미쳤습니다.

- 한국의 『삼국사기(三國史記)』, 일본의 『일본서기(日本書紀)』 등도 『사기』의 기전체 서술 방식을 따랐습니다.

 

③ 인간 중심의 역사 서술이 주는 교훈

- 『사기』는 단순한 연대기가 아니라, 역사를 만든 인간의 선택과 행동에 초점을 맞춘 서술 방식을 택했습니다.

- 이러한 방식은 현대 역사학에서도 중요한 개념으로, 단순한 사실 기록을 넘어서 인간의 역할과 역사적 교훈을 강조하는 방향으로 발전하였습니다.

 

 

5. 결론: 『사기』는 단순한 역사서가 아닌 역사 기록의 혁명

사마천의 『사기』는 중국 역사 기록 방식의 기틀을 마련한 위대한 역사서입니다.

- 기전체(紀傳體) 방식으로 구성하여 후대 역사 기록의 모범이 됨

- 단순한 연대기가 아닌 인물 중심의 역사 서술을 도입

- 동아시아 역사학의 발전에 지대한 영향을 미침

 

『사기』는 단순한 역사서가 아니라, "역사는 후대를 위한 거울"이라는 사마천의 신념이 담긴 위대한 저작입니다. 이를 통해 우리는 역사가 단순한 기록이 아니라, 교훈과 반성을 위한 도구라는 사실을 다시 한번 깨닫게 됩니다.